La sindrome da basso tenore di zuccheri (SBR) è una malattia che colpisce la barbabietola da zucchero e rappresenta una grave minaccia per la produzione europea di barbabietola da zucchero. A giugno, i partner del progetto PRO-WILD presso l’Institut für Zuckerrübenforschung (IfZ) sono scesi in campo per catturare le cicaline. Le cicaline sono state poi utilizzate in esperimenti in serra per inoculare nei parenti selvatici della barbabietola i batteri associati alla SBR. Con questi esperimenti, i ricercatori studiano come la SBR influisca sulle diverse specie di barbabietola selvatica, alla ricerca di varianti resistenti alla malattia, per poi utilizzare i risultati ottenuti al fine di rafforzare la produzione di barbabietola da zucchero.
Anche in Italia i ricercatori di PRO-WILD dell’Università di Perugia (UNIPG) sono scesi sul campo. All’inizio dell’estate hanno installato un riparo automatizzato dalla pioggia e un sistema di irrigazione per studiare la tolleranza alla siccità nelle specie selvatiche di barbabietola. L’effetto dello stress idrico è chiaramente visibile nelle immagini scattate a settembre, al termine del periodo di stress idrico. Ora è il momento di analizzare i dati, alla ricerca di risultati interessanti!
Mentre molte parti d’Europa soffrivano per l’intenso caldo estivo, alcune barbabietole in Grecia tremavano dal freddo. PRO-WILD non si concentra solo sulla scarsità d’acqua e sul calore come fattori di stress abiotico, ma anche sulla tolleranza delle colture alle basse temperature. A tal fine, i ricercatori dell’ELGO hanno allestito una sperimentazione in cui hanno studiato la risposta delle specie selvatiche affini alla barbabietola allo stress da freddo. I risultati iniziali sono stati incoraggianti, dimostrando ancora una volta il potenziale delle specie selvatiche affini alle colture per una produzione alimentare resiliente ai cambiamenti climatici.
Presso KWS, INRAE e Innolea, i partner di PRO-WILD stanno studiando il potenziale delle specie selvatiche del genere Brassica per migliorare la resistenza della colza, una specie coltivata di Brassica, contro l’altica del cavolo e la malattia del nodulo. Per integrare i tratti benefici di una specie selvatica di Brassica nella colza, è necessario incrociare le piante. Un requisito fondamentale è la fioritura sincronizzata di entrambe le specie. I ricercatori di PRO-WILD ricorrono alla vernalizzazione forzata per facilitare questo processo nelle Brassica. In un abstract pratico pubblicato all’inizio di quest’anno, descrivono il metodo. Attualmente stanno lavorando per superare ulteriori barriere molecolari all’incrocio, che rappresentano una sfida importante per lo sfruttamento del potenziale genetico delle CWR.
Infine, anche i dottorandi di PRO-WILD sono stati molto impegnati quest’estate. Adele Tironi dell’UNIPG era sul campo, dove ha condotto esperimenti sullo stress idrico nelle barbabietole selvatiche utilizzando il sistema di riparo dalla pioggia menzionato in precedenza. Nel frattempo, Dana Bar-Zvi dell’Istituto Weizmann ha coltivato semi di farro selvatico risalenti a 40 anni fa nella serra a rete e ha raccolto campioni di farro selvatico nel suo habitat naturale. Sequenzierà e analizzerà queste popolazioni storiche e contemporanee di farro selvatico per studiarne la diversità genetica e contribuire alla loro conservazione in situ ed ex situ. Anche nel laboratorio dell’Istituto Weizman, Sharon Samuel stava conducendo degli esperimenti. Sta studiando il microbioma della rizosfera delle specie selvatiche affini alle colture insieme alle moderne linee di grano, per identificare le relazioni benefiche tra microbi e piante e sfruttare queste interazioni per il futuro miglioramento del grano.
Ora che sono iniziati i mesi autunnali, si prospettano alcuni eventi interessanti. La prossima settimana si terrà a Malmö la conferenza EUCARPIA – Seeds of Resilience 2026. Saranno presenti anche gli scienziati di PRO-WILD, che condivideranno le intuizioni derivanti dal loro lavoro sulle specie selvatiche affini alle colture. Alla fine di novembre, l’intero consorzio PRO-WILD si riunirà a Norwich per il secondo incontro annuale del progetto. Non vediamo l’ora di rivedere tutti coloro che stanno contribuendo al progetto PRO-WILD e di avere uno scambio proficuo!
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