Les auteurs expliquent comment la domestication et la sélection moderne ont réduit la diversité génétique du blé cultivé, tout en soulignant le rôle crucial des variétés sauvages dans la restauration des gènes bénéfiques, tels que ceux de la résistance aux maladies, de la tolérance à la sécheresse et de l'amélioration de la teneur en protéines. Ils présentent le projet PRO-WILD comme un exemple de la manière dont les gènes utiles des espèces de blé sauvage sont identifiés, conservés et intégrés dans les variétés modernes. PRO-WILD combine la conservation in situ et ex situ, la caractérisation génomique et des stratégies de sélection rigoureuses pour garantir que les ressources génétiques sauvages renforcent la résistance et la productivité des cultures d'aujourd'hui.
Lire l'article complet en italien ici : Accademia Nazionale di Agricoltura → Pubblicazioni → Riviste di Divulgazione di Cultura Agraria → Numero 11 → Titre : "Il miglioramento genetico tra riduzione della biodiversità e recupero di geni dalle accessioni selvatiche : l'esempio del progetto PRO-WILD"
Ou lisez le résumé en anglais ci-dessous :
La diversité génétique des plantes cultivées a permis à l'homme de sélectionner des variétés adaptées à différents environnements et besoins. À l'origine, les espèces étaient confinées à de petites régions - leurs centres d'origine - mais l'activité humaine les a répandues dans le monde entier, les adaptant à différents climats. La domestication a entraîné une perte importante de diversité, car seul un petit nombre de plantes présentant des caractéristiques souhaitables (par exemple, des grains plus gros, des fruits plus sucrés, des graines qui ne se brisent pas) ont été sélectionnées. Plus tard, la diffusion de variétés à haut rendement a encore réduit la variation génétique, en remplaçant les variétés locales par des cultivars d'élite optimisés pour la productivité et des environnements spécifiques. Les variétés modernes partagent souvent les mêmes gènes clés, mais diffèrent par d'autres caractéristiques telles que la croissance, la floraison, la résistance aux maladies et la qualité.
La biodiversité peut être préservée ex situ dans les banques de semences, où des centaines de milliers de variétés de blé et d'orge sont stockées. Le germoplasme (semences) conservé permet de récupérer les gènes perdus dans les variétés modernes ou présents dans les espèces sauvages apparentées. La diversité génétique est dynamique : elle peut être maintenue, recréée ou améliorée par des croisements, la mutagénèse ou des techniques d'évolution assistée. Toutes les approches fondées sur l'évolution ou la "sélection naturelle" ne sont pas adaptées, car elles ne garantissent pas la productivité ou les caractéristiques souhaitables. Par exemple, les variétés traditionnelles de blé dur peuvent porter des gènes provoquant l'accumulation de cadmium, absents chez leurs géniteurs sauvages, ce qui montre que les caractéristiques sélectionnées par la nature ne sont pas toujours utiles à l'homme.
Certains gènes utiles, qui augmentent la teneur en protéines du blé dur, ont été perdus au cours de la domestication, mais peuvent maintenant être réintroduits dans les variétés modernes. Les blés sauvages sont également porteurs de gènes de résistance à des maladies telles que la rouille des feuilles, la rouille jaune et l'oïdium.
PRO-WILD se concentre sur l'exploitation des espèces de blé sauvage. Les blés sauvages ne peuvent pas être cultivés en raison de leurs petites graines qui s'écrasent, mais ils peuvent être croisés avec des variétés modernes pour transférer des gènes bénéfiques. Le projet préserve les populations sauvages in situ, par exemple en Turquie et en Israël, comble les lacunes des collections ex situ et évalue le matériel hybride en fonction de caractéristiques telles que la résistance aux maladies, la tolérance à la sécheresse, le rendement et la qualité nutritionnelle. Les rétrocroisements et les marqueurs moléculaires sont utilisés pour minimiser l'ADN sauvage indésirable tout en conservant les gènes utiles. Des caractéristiques complexes telles que la tolérance à la sécheresse impliquent de nombreux gènes et nécessitent une dissection minutieuse pour les intégrer avec succès dans les cultivars modernes.
L'utilisation de blés sauvages permet aux cultures de rester résistantes aux changements climatiques, en améliorant à la fois les performances et la résistance aux stress biotiques et abiotiques. L'approche de PRO-WILD fait des ressources génétiques sauvages un outil pratique pour améliorer l'agriculture moderne.
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